＊非夢幻境＊

蒼月站在房門口駐足不前。

牠感受得出坐臥在床頭的那女人，對於牠的接近抱持著濃厚的不安和警戒。

牠明白，畢竟身呈野獸姿態的牠有著銳利的尖牙和利爪，與對方全然不同，她會對自己的存在感到害怕擔憂是理所當然的。

「過來，蒼月。」

聽見呼喚，蒼月略顯遲疑，最後仍是在父親的引領之下緩緩朝床邊靠近。

在一旁坐定，牠靜默地朝那女人睇了眼後，跟著淡然地看向那女人護在懷中的襁褓。

「蒼月，你們兄弟倆往後要互相扶持、一起好好地活下去，明白嗎？」父親語重心長地吩咐。

老實說，牠並不明白。

明明只有半身血緣，且外貌是如此南轅北轍地不同，就算擁有弛狼之血，眼前的這團肉塊終究只是個脆弱的人類。

然而，這樣的他倆，卻是兄弟？

牠……不是很能理解。

忽然間，那咯咯笑的娃兒好奇地伸手摸了摸蒼月濕潤的鼻頭，一陣若有似無的氣味竄入牠的鼻間。

蒼月微地一怔，跟著一陣癢意搔弄，讓牠不由自主地打了個噴嚏。

見狀，那娃兒笑得更開心了。

對此，蒼月心裡雖感到有些著惱，卻莫名有著更多的無奈。

……算了，兄弟就兄弟吧！

既然身為哥哥，照顧弟弟本是該當的。

對於父親的叮囑，牠很輕易地就認命了。

※※※

「月、月！」

待稍大一些、已能自行站立的青寅，三不五時便黏在蒼月的身旁，用口齒不清的奶音呼喚牠的名字，完全將蒼月當成了他的大玩伴。

大概是因為確認了自己對他們母子倆不具威脅性，那個女人對牠抱持的警戒已經撤下，不再介意牠的接近。

雖然雙方在相處上仍顯得十分彆扭，但蒼月並不在意，畢竟那個女人於牠而言不具任何意義。

真正需要牠負責看照的，只有這團總是黏在牠身旁、名義上是牠弟弟的小肉丁。

蒼月十分盡責地照顧著他，不讓覬覦他一身細皮嫩肉的妖物們有機會傷到他分毫。

這個弟弟需要牠的保護──每當青寅依偎在身邊、嗅著從他身上傳來的氣味時，一股使命感總會自蒼月的心底油然而生。

數年後，那個女人終究因為敵不過病痛的折磨而逝世，而他們的父親則是遭到人類道士以除妖之名殘忍地殺害。

頓失依靠的蒼月曾試圖將青寅帶回族裡生活，卻遭到族中長老的反對──

「你父親是一族之恥，沒人會承認那個孩子！」

這時，牠才恍然大悟父親之所以會選擇離群索居的原因。

在妖族的觀念中，只有弱小的種族才會為了生存與人族通婚。

父親的行為，等同於是拋棄了身為弛狼的尊嚴。

也因此，連同牠倆的存在，早已被摒棄於族外，不被族群接受了。

「蒼月，放棄那孩子吧！那孩子是個災禍啊！」族中的大娘苦口婆心地向牠勸說。「放棄那個人子，自己回族裡來吧！畢竟當時你年紀尚小不懂事，是無辜的，大夥兒都能理解的。」

牠知道。

每當牠嗅聞著青寅身上傳出的氣味時，腦中總會有股警鈴大作──

那氣味，美味的令人忍不住垂涎。

不知為何，青寅的氣味與其他常人相比之下似乎更顯可口，所以受誘而來的妖物總是絡繹不絕。

只是，除了美味之外，牠總覺得在那其中似乎還摻和了一些無法說明的什麼……

──你們兄弟倆往後要互相扶持、一起好好地活下去……

然而，父親的叮嚀就像是緊箍咒般，將責任牢牢地壓制在牠身上，堅實地抑住了流淌於血液中的本能，令牠不得輕舉妄動。

青寅是牠的弟弟，手足相殘之事絕不會發生在牠身上，這是重視群體的弛狼的驕傲。

所以，牠絕不會做出棄弟弟於不顧的選擇。

但，既然族裡不願接受他倆，那接下來究竟該如何是好……

「那麼，要換蒼月跟我走嗎？」

聞聲，蒼月一臉不解地抬頭，望向朝自己伸出手的青寅。

「既然這裡容不下我們，那就到其他地方看看吧！反正天下之大，總會找到屬於我們的落腳處。」青寅一臉無謂地對牠笑著。

看著眼前的青寅，蒼月不覺有些迷惘。

那張在牠眼中總是顯露著稚氣無害的臉，曾幾何時染上了一抹與年齡不符的成熟氣質，令牠感到些許陌生……

「……嗯，一道走吧。」

他是牠的弟弟，也是牠此生唯一的羈絆。

不論前方有著怎樣艱苦的試煉在等著他們，牠所能做的，就是不離不棄地陪在他身邊。

牠不後悔這個決定。

※※※

──你們兄弟倆往後要互相扶持、一起好好地活下去……

話雖如此，但弟弟不容見於妖族，哥哥亦無法在人類的世界生存，這樣的他倆若要繼續攜手一起走下去，究竟有何容身之處？

「蒼月討厭人類嗎？」

蒼月停下喝水的動作，轉頭望向坐在火堆旁的青寅，搖曳的火光在他臉上形成晦暗不明的陰影，看不清他的表情。

「……吾不知曉。」牠抬頭望向夜空中的明月，面露迷惘。

人類殺害了牠的父親，牠理當應要感到憎惡的……然而，牠卻甚少有這類的感觸，只覺得這是本就存在於天地間的生死循環，一切是顯得如此理所當然。

父親的死，是命運所致，無法完全歸咎於人類。

至少，牠是這麼認為的。

「老實說，我討厭妖物。」青寅毫不猶豫道。

蒼月將目光重新移向他。「那麼，你也厭惡吾？」

青寅笑著搖搖頭。「你是我的親人。」

「你是吾之手足。」蒼月回道。

青寅仍舊笑著，開口道：「那麼，即使我想消滅世間的所有妖物，你仍會毫不遲疑地站在我這邊嗎？」

看著滿面無害的笑容、卻輕易吐出殘酷話語的青寅，蒼月不由得沉默。

「……為什麼要這麼做？」牠不懂。

「因為我討厭妖物。」理由就這麼簡單。

「因為討厭，所以要趕盡殺絕？」牠還是不懂。

「對。」

蒼月蹙眉苦思，沉默良久。

「你的決定呢？」青寅問。

「……不論如何，吾必盡己所能護你周全。」

雖然無法明白他為何要這麼做，但唯有這件事，是牠不變的使命。

牠必須要保護弟弟。

蒼月的回答，令青寅愣了一會兒，隨即開懷大笑。

「那還真是讓人安心啊！」

「不過，吾的能力畢竟有限，還是由衷希望你別輕易涉險。」蒼月略顯苦惱地勸說。

弛狼雖算得上是強大的種族，但牠本身的能力並非頂尖，世上比牠強大的妖物多不勝數，要想隨他消滅世上所有的妖物根本是不可能的任務。

「嗯，這樣就夠了。」青寅一臉欣慰地看著牠，輕聲低喃：「只要你還願意陪在我身邊，這樣就夠了……」

※※※

蒼月錯愕地瞪著眼前的景象。

牠剛才不過就是稍微離開去狩獵張羅晚餐，忽然感應到有妖氣接近青寅，立刻回頭想趕去救人。

豈料出現在牠面前的，不是悲慘等待救援的青寅，而是一只已經斷了氣的葒栝。

「……怎麼回事？」牠需要一些解釋。

「沒什麼，就是又來了個不長眼的，正好讓我做測試罷了。」青寅輕描淡寫道。

「測試？」

「測試我除妖的能力。」

「你會除妖？」蒼月更加訝異了。

「偷學了些毛皮功夫而已。」畢竟先前蒼月一直待在身邊，根本輪不到他動手。「我說過，我想消滅世間所有的妖物。在這之前，總得先明白自己究竟有多少能耐才行啊。」

毛皮功夫啊……蒼月覷了眼已無生息的葒栝，啞然無語。

「聽說用葒栝釀酒能賣得高價？」青寅忽然天外飛來一言，打斷了蒼月的思緒。

「……那得是活體生釀才出得了酒，這隻已經死透了。」蒼月淡然敲醒他的妄想。

「咦？那還真是可惜了……」青寅忍不住惋惜，驀然雙眼一亮：「對了，我們可以捉妖來賣啊！」

「捉妖來賣？」蒼月呆滯地覆述。

「你不覺得這是個好主意嗎？我記得蠻多妖物都有其價值，要是順利的話，我們就能靠這門生意餬口、不愁吃穿了！」

蒼月目瞪口呆地望著興高采烈的青寅，驚訝到僵化的腦袋難以跟上他跳脫的思緒。

為何……牠不過就是去獵個晚餐，回頭卻發現整個世界都變了？

※※※

蒼月心情複雜地打量著牠一直以來認為弱小的弟弟。

青寅雖然有著半身弛狼的血緣，卻未獲得任何屬於弛狼的能力。但，不得不承認，他確實有著使用人類術法的天賦。

他們獵過火鼠、捉過七步蛇、捕過葒栝、宰過獨角妖……以及其他各式各樣的妖物。

一開始，牠還會負責從旁輔助；到後來，青寅幾乎都能輕易地自行解決，牠頂多就是在旁稍微提點，除非是遇到棘手的強敵才會輪到牠出手，但這種機率也隨著青寅的法術熟練程度而逐漸減少。

本以為弱小的弟弟，如今卻幾乎已不需要他的守護……

如此一來，牠的存在，還有意義嗎？

「蒼月，你能化形為人嗎？」

突如其來的要求令蒼月著實愣了一下，隨即慎重的搖頭。

「吾不會。」

聞言，青寅略感意外的挑了挑眉。

「為什麼？因為你的修為不足嗎？」他還以為只要是力量夠強的妖物都辦得到呢。

「這是尊嚴問題。」

相較於其他不斷追求化形的妖族，弛狼對此全然不感興趣。

弛狼一族均以身為弛狼為傲，輕視且排斥其他的種族，尤其是人類。所以牠們從無化形其他物種的念頭。

「但，父親會啊。」青寅疑惑地回想著幼時的記憶。

「那是……例外。」蒼月不由得支吾。

牠根本無法理解父親的想法，也無從去理解。

「所以，你真的不會？」青寅忍不住再度確認。

「不會。」蒼月堅定地搖頭。

「這樣啊……」青寅露出苦惱的表情。「那麼，你也不能隨我進入城鎮了？」畢竟要蒼月光明正大以妖身進入人類的聚集地絕對是個風險。看樣子，只能由他自己嘗試去做交易了。

「無妨，只要不被發現就行了吧。」蒼月倒是覺得無所謂，畢竟隱匿對牠而言並不困難。

就算無法化形為人，牠也有辦法能夠跟在他的身邊守護他，這點牠有絕對的自信。

※※※

「蒼月你看，這是我剛剛換來的。」青寅一臉興奮地將一只縛著紅繩的青竹筒遞至牠面前。

「這是？」蒼月不感興趣地問。反正人類的物品牠也不懂。

「這是儲妖竹，只要你進到這裡面，我便能夠隨時帶著你走，你再也不需要躲躲藏藏的了。」

蒼月默然盯著那只青竹筒，爾後抬眼望向他，語重心長地問道：「這是要吾成為妖使嗎？」

妖使……不管怎麼說，這身分在牠心裡終究是有道跨不過的坎。

畢竟，被強制驅使和憑自己的意願行動是徹頭徹尾的兩回事，要牠輕易點頭答應實在是……

「不，不是的。這只儲妖竹，純粹只是讓我方便帶著你走而已，沒有其他用意，至於你要不要進來，也是隨你高興。」青寅笑著解釋。「我不會對你下令，也不會操控你的意願，你只需要依照自己的判斷行動就行了。」

「吾不是懷疑你……」蒼月忍不住嘟囔。

「我知道。」青寅乍然露出一抹壞笑。「而且，它還能隔絕妖氣，一旦你進到裡頭來，就算是那些術士之流也無法輕易察覺到你的存在，倘若有哪個不長眼的前來尋晦氣，你還可以立刻現身嚇唬他，這豈不是很方便嗎？」

……馬上就動起了歪腦筋。

看樣子，青寅對於日前有道士意外發現牠的蹤跡、堅持要將牠驅除殆盡一事心裡仍有著疙瘩，才會想到這個法子吧。

思及此，蒼月無奈地妥協一笑。

「吾明白了。」

倘若這樣能讓他安心的話，那就這樣吧。

※※※

牠太大意了！

蒼月叼著昏迷的青寅拔腿狂奔。

逃！牠必須快逃！

怎麼也料想不到，那匹護衛之獸居然會是傳說中的上古凶獸！

檮杌……雖然關於他的傳言甚少，也幾乎不曾現身過，但唯有一點，是流傳在妖族之間不斷彼此耳提面命的──

千萬不能與其動手，否則對方會非得分出個你死我活才肯罷休！

幾道夾帶殺氣的鞭影像是逗弄般地擦身而過，蒼月繃緊神經，絲毫不敢放慢速度，亦無暇顧及青寅的狀況。

牠第一次感覺與死亡的距離那麼近。

到底該往哪兒逃才能有一線生機？牠毫無頭緒，只能一味地狂奔。

瞬間，一陣劇痛讓牠朝前方撲跌，口中叼著的青寅因此被甩脫，失速的牠則是不斷翻滾，直到重擊前方的岩石後才得以停下。

甩去流竄滿面的腥紅，劇痛的右眼已無法睜開，牠想起身，卻赫然發現自己斷了一腿……所以剛才才會突然莫名絆腳嗎？

身持的妖氣不斷溢散，完全沒有收止的跡象……不過就這麼一擊便讓牠幾近潰形，牠還撐得下去嗎？

青寅……青寅呢？

顧不得自己身上的傷勢，牠吃力地靠著僅剩的單眼四處張望，終於瞥見了倒在前方雪地中昏迷不醒的青寅，卻更加驚恐地發現不遠處檮杌逐漸接近的身影。

牠勉力驅使自己爬到青寅身旁，趴在他身上護著。

同一時間，牠感受到站在眼前的檮杌正輕蔑地居高臨下睥睨自己，那銳利的目光幾乎就要在牠的背上刺穿個洞。

「望……檮杌大人……能饒其……一命……」蒼月吃力地開口，氣若游絲地對著駐足在眼前的灰色身影懇求道。

假如一旦出手，真非得要其中一方死絕才肯罷休的話，就用牠的命來抵吧！

蒼月緊閉雙眼，不斷誠摯地重複懇求。

不知過了多久，就在牠即將感到絕望之際，卻隱約聽見檮杌冷哼了聲，轉身離去。

蒼月不由得怔忡。

檮杌……離開了？

牠……還活著？

「算你命大了，弛狼。」一抹溫潤的帶笑聲自一旁響起。

蒼月想睜眼看看究竟是怎麼回事，只是繃緊的神經在瞬間放鬆、以及氣力用盡之故，牠的眼皮實在是沉重的難以撐起。

「已經沒事了，你放心歇息吧。」

意識矇矓間，牠隱約瞥見一道帶光的白色身影站在面前。

吐息的剎那，牠的意識跟著沉入了無盡的黑暗中。

※※※

在黑暗中載浮載沉了許久之後，牠總算是抓回了些許意識。

昏沉的腦袋仍然呈現些許混沌狀態，無法順暢地好好運轉，眼皮則是沉重地難以掀起。

這是哪兒？青寅呢？他還好嗎？

「我絕對饒不了他……」

隱約中，蒼月似乎聽見了熟悉的聲音在一旁滿懷憤恨的述說著。

……青寅？

這聲音聽起來中氣十足，看樣子他應該沒什麼大礙，真是太好了……

「既然這麼不甘心的話，當初何必轉身逃跑？直接留下來與檮杌一決勝負不就得了？」

他在跟誰說話？

這聲音，似乎是牠在昏迷之前聽見的……

「我沒有逃！」青寅怒斥。「逃跑的人不是我！」

蒼月猛然一震。

逃跑……指的是牠嗎？

是了……似乎是有這麼一回事，牠確實是逃了。

難道，牠不該逃嗎？

牠必須保護青寅、保護弟弟啊！

牠必須以青寅的人身安全為優先，這不是理所當然的嗎？

但牠，在應該面對敵人的時候，選擇背對敵人轉身逃跑了……

體內身為弛狼的驕傲，與身為哥哥的職責，不斷此消彼漲地互相翻滾撕扯著牠的意識。

牠的選擇，究竟是對是錯……

──你們兄弟倆往後要互相扶持、一起好好地活下去……

良久，牠悄然深深吐息。

不論如何，青寅能夠沒事，真是太好了……

※※※

只要還活著就夠了。

打從一開始，牠就不贊同青寅的報復之舉。

明明只要還活著就夠了，不是嗎？為何非得硬要往死裡踏不可？

然而，看到青寅毫不猶豫地自白澤手中接過契令的那一瞬間，牠便知曉此事不是光靠牠就能夠勸阻得了……

既已無力阻止，就只能夠順其自然了。

況且，與檮杌一戰、幸運得以死裡逃生的牠，這副破敗的軀體究竟還撐得了多久，牠不得而知。

在此之前，牠必須要確保青寅往後安全無虞才行。

雖然不像牠這般有著血緣相繫，但窮奇與青寅之間確實有著一條更加深刻且無法消弭的牽引。

一旦有了窮奇這個強大的後盾，就再也沒有妖物能夠傷到青寅分毫。

若真如此，牠便能無後顧之憂了。

如今，窮奇給予了牠重生的機會，而懷有深仇大恨的仇敵就在牠的眼前──

牠不贊同青寅的復仇行動，畢竟這仇恨是牠的，若真有啥公道要討，就必須由牠親自動手才行。

既然命運強行將試煉推至面前，牠便沒有理由迴避。

迄今為止，牠總將自身職責擺第一，將守護青寅的責任視為首要之務，其餘的一切牠都可以視而不見。

但，弛狼本身就是好戰一族，現在的牠不過是依循本能罷了。

「難得能夠再度撿回一命，你可真想清楚了？」檮杌挑了挑眉，唇角勾出一抹嗜血的興味。

蒼月毫不退卻地直盯著他。

身為弛狼，牠擁有弛狼一族該有的驕傲。

怯懦地背對敵人，不是牠該有的作為。

牠集中所有的力量，鼻間獰出危險的皺褶，唇肉外翻，露出了隱藏已久的森冷利牙。

「接招吧！」一聲低狺，蒼月毫不猶豫地朝著檮杌直攻而去。

只要有窮奇陪在身旁，即使沒有牠的守護，也能夠保證青寅安全無虞。

牠已無後顧之憂……

※※※

喀啦──

一陣微乎其微地聲響自身畔傳來，青寅陡地一愣，面帶疑惑地看向繫在腰間的儲妖竹。

……怎麼回事？

「怎麼了？你在看什麼？」

窮奇好奇地覷向青寅那副直盯著儲妖竹、一臉若有所思的模樣。

「這裡頭似乎有什麼……」青寅解開綁繫的紅繩，將儲妖竹拿在手中輕輕搖晃。

自從將蒼月的遺軀封進裡頭之後，他就僅是將其繫在腰間當作蒼月陪伴身邊，再也沒有動用過。

照理說，應該不會有什麼異物誤入才是。

然而剛才在無意的晃動間，他似乎隱約聽見了裡頭傳來硬物的撞擊聲。

雖說是將蒼月的遺驅封在裡頭，但妖身的牠應已隨著時間消散於無形了才是，怎麼會……

窮奇挑了挑眉，瞭然一笑。

「你倒出來看看不就得了？」

「但……」沒由來的，他提不起勇氣打開一探究竟。

「放心，沒事的。」窮奇輕聲安撫。「你就看看吧。」

「唔……」

猶豫了好一陣，青寅深吸口氣，依言打開儲妖竹，倒出裡頭的異物──

那是一塊拇指大小、通體透白的石頭，然而在不同角度的轉動間，卻會隱約散發出蒼色的光芒……

「這是……」青寅不由得瞠大雙眼。

「多虧你當初想到要將小狼給封進理頭，才能讓牠不至於完全消散於無形。」窮奇溫柔地笑看他手中的白石。「這是小狼的殘餘妖力所凝聚而成的靈石，而靈石又具有特殊的守護效果……看樣子，就算形魂俱滅，小狼想守護你的意念依然很堅定呢。」

「蒼月……」聞言，青寅不禁泫然欲泣。

「你就把它當成小狼隨身攜帶吧！」窮奇不由得欣羨道。「這麼一來，你就又能擁有小狼的陪伴了呢。」

青寅激動地握緊手中的白石。

「嗯……」

歡迎回來，蒼月。

 

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碎碎唸之卷：

話說，最初的蒼月設定，其實是個名叫「青寅」的護衛，男主則另有其名。

整個故事在經過幾番輾轉刪除修改，最後才成了現在的弛狼蒼月，而「青寅」則是躍升為男主角～～XD

因為還蠻喜歡蒼月這隻狗狗(？)，所以決定把關於牠的部分好好交代一下，才有了這篇番外的存在。

雖然標題是「兄與弟」，但內容其實主要是講述哥哥蒼月，至於弟弟青寅跟窮奇的部分，還請各位看倌支持一下《執迷不悟》囉！^ ^